水力发电是将水的势能转换成电能的发电方式，其原理是利用水位的落差在重力作用下冲击水轮机带动发电机发电，是目前人类社会应用的最广泛的可再生能源。
水力发电的历史可以追溯到年，世界上第一个水力发电站，成功的点亮了英格兰诺森伯兰乡村小屋的一盏电灯，在此之后的20年里，水力发电有了突飞猛进的发展，到了年亚当斯水电站利用尼亚加拉大瀑布的动能进行水力发电项目的开发，这在当时是世界最大的水电项目，装机容量虽然仅为7.35万千瓦，也算得上是惊天创举了。一个多世纪过去了，曾经的世界最大的发电站已经成为了美国国家历史地标。那么我们今天看看目前世界上装机容量排名前5的水力电站有哪些？
一直运行到年的亚当斯发电厂kW的西屋发电机N0.5巴西图库鲁伊水电站
该水电站位于巴西托坎廷斯河，是一座混凝土重力坝，第一阶段的建设始于年，于年结束，第二阶段的建设始于年，于年结束。大坝高78米，总长12.5公里，主坝长6.9公里，库区容量45km，总装机容量MW，年发电量.3亿度。
图库鲁伊水电站图库鲁伊水电站N0.4委内瑞拉古里水电站
古里水电站，正式名称为西蒙·玻利瓦尔水力发电站，位于委内瑞拉玻利瓦尔州，横跨奥里诺科河支流的卡罗尼河，坝体是由混凝土重力坝和土石坝结合而成。一期工程于年9月开工，年开始发电，完工。二期工程于年开工，年开始发电，年10月竣工。坝体总长7.4公里，高米，库区容量km，总装机容量MW，年发电量.1亿度。
委内瑞拉古里水电站N0.3中国溪洛渡水电站
这是一座混凝土双曲拱坝，位于金沙江下游云南省永善县与四川省雷波县相接壤的溪洛渡峡谷，是金沙江下游河段开发规划中的第3个梯级，也是其中规模最大的工程。这座大坝高达.5米，正常蓄水位米，溪洛渡水电站是西电东送重要项目之一，满足华东、华中经济发展的用电需求；配合三峡工程提高长江中下游的防洪能力，充分发挥三峡工程的综合效益。该项目于年12月26日动工，年11月8日截流，年7月15日首台机组正式发电，年6月30日实现全部机组发电，年竣工，值得一提的是溪洛渡水电站曾因一度未能符合《环境影响评估法》的要求而被环保总局勒令停工。建成后的溪洛渡水电站的装机容量为MW，年发电量.2亿度，库容量12.67km。
中国溪洛渡水电站N0.2巴西巴拉圭伊泰普水电站
伊泰普水电站位于巴西与巴拉圭交界的巴拉那河上，在友谊桥以北15km，该大坝属于重力坝、扶壁式坝及土石坝三种结合的坝体，于年5月开始动土兴建，年5月第一台机组运行，年5月最后一台机组发电，建成后的大坝总高度达米，坝体长度7.9公里，总装机容量MW，年发电量亿度，库区容量29km，由于两国过度的依赖伊泰普水电站，年的一次意外传输事故，导致巴西大面积停电，巴拉圭整个国家甚至停电15分钟！
伊泰普水电站N0.1中国三峡水电站
三峡大坝全称长江三峡水利枢纽工程，自年以来，三峡大坝不仅在总装机容量方面一直是世界上最大的电站，而且它同样是世界上建造规模最大的水电站，三峡大坝位于三峡西陵峡内的宜昌市夷陵区三斗坪，并和其下游不远的葛洲坝水电站形成梯级调度电站。
灯火璀璨的三峡大坝气势磅礴的三峡大坝在长江三峡建造大坝的设想最早可追溯至孙中山《建国方略》一书中认为长江“自宜昌以上，入峡行”的这一段“当以水闸堰其水，使舟得溯流以行，而又可资其水利”。三峡大坝在经历了长达半个世纪的争论后，终于在年12月14日动工建设，年11月8日大江截流的顺利完工，标志着一期工程完工。年后开始建设土石围堰、泄洪坝段、左岸大坝、左岸电厂和永久船闸，到年11月，4台机组成功并网发电标志着二期工程结束，三期工程于年年底全部完工。建成后的三峡大坝总高米，坝体长度2.3公里，总装机容量为MW，装机容量是第二名和第五名的总和，年发电量亿度，库区容量39.3km。