在几千年的一段时期内，发生了从一个简单的易货贸易体系到复杂的金融体系的演变。在这个过程中货币的概念——即是，从用现金购买货物——发展了、改进了并且最终达到了今天货币是社会上最重要工具之一的阶段。
但是，我们当前的货币制度却很不完善。因此，在全世界金融状况日益恶化以及商业冒的风险和不测情事倍增的情况下，这就迫切需要我们对曾经在过去几千年间里发展的经济设想和原理寻求改进和可供选择的办法。本书的目的是提出一项这样的改进和可供选择的办法一对等贸易：一种适用于种种商业协议范围内用除现金以外的某些东西进行支付的条款。
我在这里所推荐的不是把时钟拨回三百六十度到原始的易货贸易体系一曼哈顿终究再也不能用玻璃念珠来换一而是我们仅把时钟稍加调整并把对等贸易单纯地作为这一个古老却实用的做生意方法的一项新办法。
遗憾的是，对等贸易已遭到银行家、商务专员和*府官员的曲解。这个名词过多地只从它的最狭隘的意义方面被理解为主要应用在东西方贸易间的一种易货贸易的形式。今天，方向已转变到南北重点上来。在这里对对等贸易作的解释实在是一个更为广泛的概念，这就包括有多种补偿贸易的方式一一包括互购贸易、回购、三角贸易和国际互换交易一只要经常有某种资产转让作为购买条件。
虽然世界上贸易团体中有些成员不喜欢它，然而对等贸易正在迅速地发展。估计今天的对等贸易总额已占全世界贸易的三分之一，即超过7千亿美元。美国商务部确信，到年时全世界贸易的半数会通过某些对等贸易的形式进行。从这种发展中获益最大的将是那些对现实和市场需求反应十分灵活的公司。
在往后的文章内里我将阑明各种类型的对等贸易并且解释商业团体怎样才能利用现在和将来的对等贸易良机。我将叙述每种主要的对等贸易的形式怎样才能达成最优的协议。合同条款将予以讨论，并提供若千案例以证明对等贸易的潜在的好处。最后，将论述当前*府对对等贸易的态度以及在第三世界和东欧国家从事对等贸易在作法上的特点。
对等贸易是被公认为不被人们所喜欢的做生意方法。确实，对等贸易有一些不容忽视的问题：对等贸易需要较长的执行时期，因之增加交易的成本。它引起了额外的法律事务并使國际贸易越出常规。因此，明显的问题是：为什么要从事易。激发人兴趣的原因是因为发展中国家和社会主义国家通常不能以现汇支付它们所需要的进口商品，由于它们不能创造充分的出口收入。困扰着这些国家的巨额外债已不是什么严守的秘密。估计它们当前对全世界负的债务总值已接近亿美元：并且按照目前的债务增长率，到年前后将突破万亿美无大关。
由于它们的债务利息高，发展中国家感到偿付债务利息的困难不断增大。许多国家不得不重新安排偿还它们债务的日期，并向工业国家的商业银行寻求额外的贷款。年月起，当壘西哥宣称它已处于无力偿还边缘时，这些银行得越来越紧张不安而紧缩它们的借贷业务。年向发展中国家提供的国际贷款急剧下降。
结果，许多负债国﹣最出名的如巴西、墨西哥和阿根廷一已转向国际货币基金组织求助。为了具有符合申请国际货币基金组织援助的条件，一个借债国必须承认严格的准则，按照这项准则在打算改善国际收支平衡和缩小贸易逆差的同时，会导致发生任何一项（即使不是全部）以下的事件：进口锐减、硬通货短缺、通货高度膨胀、失业日增。不可避免的结果将是国内*治上的不稳定。最重的危机遍及整个拉丁美洲，这种迹像正在发展。委内瑞拉原*府在选举中下台；秘鲁原*府在本年度（年）的一次关键性选举中遭到沉重失败。在这两起事件中，财*困难是主要的问题。思西的外债以及如何﹣一或是否会一偿还它是使那个国家起分化的最紧迫的问题。工会会员要求增加工资可以证明是对阿根廷新成立的民主*府的最严重的威胁。即使是智利也感到有债务的危机，本年度发生的日益增长的推翻皮诺切特将*运动，在很大程度上是抗议日益恶化的经済状况。
于是发展中国家是被困于爆炸性的进退维谷之中。划它们试图偿付它们从商业银行借款的巨大利息，它们将在赚得的硬通货中花费一个非常危险的巨大部分去这样做。例如，巴西约花费了它出口收入的百分之八十来支付它外债的利息。
此外，对于债务国的*府，有日益增长的国内压力要求不支付那些贷款的利息。在许多情况下，诸如阿根廷，贷款都是由不再掌握权力的*府通过谈判借到的。这些国家的全体选民变得愈来愈不愿意去牺牲不仅是他们本国的货币而且还有他们的职业去偿付由一个失去信任的*府所惹来的债久的利息。令人同样寒心的情况是债务危机的威胁并没有只局限于惯务国家里。发达世界的商业银行不愿对债务国家提供额外的信用贷款；但是它们了解到拖欠借款会引起国际银行体系的崩溃。即使是国际货币基金组织也面临着挑战一方面是因为它们生硬的原则在债务国家中引起了不愉快的经济情况，另一方面就像为增加国际货币基金组织的资金，表现在美国国会中的最近斗争那样，受到债权国国民的非难。纳税人没有准备为银行在判断上铸下错误去付帐。他们还对国际货币基金组织在解决世界金融风潮上的无能而苦恼。
对等贸易一不用货币的贸易一对这些根据不充足的论断提供一条出路。富于某种资源而缺少现汇的国家可以利用対等贸易推销它们的商品，获取必需的外汇和技术。牙买加已用矾土以换取必需的食品。墨西哥和巴西用原油去交换资本货物。对等贸易为发展中国家的宏伟工业化方案提供了一种支付办法，不使它的经济破产或者不使它的*府不稳定。
总之，发展中国家期望对等贸易在当前沉闷的国际贸易中成为一种应付自如的办法。发达国家的*府官员和商业团体成员会不会对这些要求作出反应？我希望本次探讨有助于提供一个肯定的答案。
在今天相互依赖的世界经济中，美国必须以出口求生存。我们必须使我们的出口货物符合发展中国家的要求和条件，我们应该变得机动灵活并且要为它们在对等贸易方面的要求想办法。日本、西欧国家和世界其他的地方的商业团体的成员业已对这个市场的现实作出了反应，它们认为对等贸易是当前世界上的一股动力，只有甘愿冒买主被竞争对手夺走的风险者才会对此置若罔闻。我们也必须谁备着迎接对等贸易的挑战。