自从二十世纪初，石油替代了煤炭成为人类消费的主要化石能源以来，这种黑色黄金的勘探、产出和贸易，一直牵动全世界的目光。尤其是几次石油危机带来的冲击，让世界各国心有余悸。
由于石油价格一路上涨，很多石油资源丰富的国家，都日进斗金，大踏步地迈入富裕国家的行列，卡塔尔、阿曼、巴林、科威特、沙特阿拉伯、阿联酋、挪威等等。当然，也有一些石油丰富的国家怀璧其罪，引发了战争导致国家动荡混乱，比如伊拉克、利比亚、伊朗等等。但是，有一个国家，拥有丰富的石油资源，也并未爆发战争，日子过的却是一天不如一天，老百姓苦不堪言，这个国家就是委内瑞拉。
委内瑞拉的石油储量达亿桶，这个数字比沙特阿拉伯还要多出亿桶，名副其实的石油大国。产量巅峰时期，委内瑞拉日产原油万桶。
上世纪七八十年代，石油红利就使委内瑞拉收入大增。年，委内瑞拉的人均GDP就达到美元，当时美国的人均GDP是1.1万美元，而我国更是只有美元。到年，委内瑞拉人均GDP达到1.4万美元的巅峰。
但是，仅仅几年以后，委内瑞拉的经济就陷入崩溃。通货膨胀、外贸萎缩、食品短缺、公共服务停摆、治安恶化、国家动荡彻底击垮了这个曾经的南美洲第一富国。现在，委内瑞拉的贫困人口占全国总人口的96％以上，超过万人离开了自己的国家。
造成这种现在的主要原因，还是石油。
首先，委内瑞拉国家经济单一，过于依赖石油。委内瑞拉的经济命脉是石油工业，出口收入的80％以上为原油及其制品，石油工业占其国民生产总值近30％，政府财政收入的一半以上也是来自于石油工业。在国际油价高企的时候，委内瑞拉可以从石油出口中获得大量外汇，不仅可以进口粮食、肉类、乳制品、药品和轻工业品来满足国民需要，还有不少盈余。但是自从年起，国际油价从接近美元暴跌到年的50美元以下，委内瑞拉的石油收入锐减，由此引发了连锁反应，国内经济形势一落千丈，乱象丛生。
其次，委内瑞拉的石油多为重油，竞争力远不及中东国家。委内瑞拉的石油储量绝大部分集中在奥利诺科带，属于典型的重油和超重油富集带，这种石油非常粘稠，不易流动，高密度、高含硫、高含重金属。不仅需要用特殊的生产工艺才能开采，精炼也相当复杂和昂贵，生产成本高昂。据悉，委内瑞拉的石油成本接近每桶30美元，而沙特等中东国家的石油成本多在十几美元甚至十美元以下。再加上精炼难度高，委内瑞拉的石油在国际市场上竞争力很差。甚至，委内瑞拉历史上多次出现一边出口重油，一边从其他国家进口轻质原油的情况。
再次，委内瑞拉的石油产业国有化运动简单粗暴，造成了一系列严重后果。从上世纪七十年代后期开始，委内瑞拉规定新的油田不再给外国公司开发，同时大幅度提升外资石油公司的税收，收缴其经营利润，并按照固定价格回收其股份。这种野蛮粗暴的做法造成大量外资撤离，技术人员流失。由此，委内瑞拉的石油开采和精炼技术停滞不前，甚至无法生产高端、高品质的石油产品，只能出口中低端的石油产品，利润比较低。再加上国有石油公司效率低下，腐败丛生，其产量也连年下降，而且成本居高不下。
再次，“荷兰病”引发了严重的后果。在本世纪初，国际油价上涨期间，委内瑞拉收获了大笔的石油美元，当时执政的总统查韦斯建立了远超国家经济承受力的社会福利体系，包括给国民免费提供万套住房，免费医疗，免费教育，免费汽油等超高福利待遇，这些福利当时在全球各国排名前五，甚至超过以高社会福利闻名的北欧三国。不过，这种高福利一方面消耗了依靠石油出口带来的国家外汇，导致国内的建设包括石油工业更新换代缺乏资金；另一方面也造成国内民众超前消费，养成了好逸恶劳的陋俗，只愿意享受，不愿意努力工作，依靠国家养活。
最后，西方国家的长期禁运和制裁。查韦斯时代，由于手握大量石油美元，信心满满，一贯奉行反美政策，引发以美国为首的西方国家对其实行长期制裁。这不仅造成委内瑞拉的石油开采和精炼设备无法更新换代，还使其石油出口受阻，收入减少。
成也石油，败也石油。委内瑞拉如今南美洲最穷国家的局面，很大程度上是因为其拥有巨大的石油储量。
其实，即使不算石油，委内瑞拉也是一个资源禀赋极高的国家：铁矿石储量亿吨，品位高、杂质少；金矿丰富，矿石储量超过万吨，平均品位12克/吨，世界排名第13，美洲第六，其拉斯.克里斯蒂娜斯金矿被认为是目前世界上尚未开发的最大金矿之一；煤炭储量约90亿吨；天然气储量超过3.6万亿立方米；铝土资源丰富，储量约34亿吨；还有镍、钒、钛、铜、锰、铬、铅、锌、金刚石、磷矿、重晶石、石棉、石膏、膨润土等等；森林面积约占全国的56％，木材资源丰富；马拉开波湖和沿海地区水产丰富，盛产珍珠；委内瑞拉拥有近万公顷的可耕地，人均近20亩，而且位于热带地区，物产丰富。
对比南美洲各国，乌拉圭、巴拉圭、秘鲁、智利、阿根廷、厄瓜多尔等国家几乎都没有石油，却依靠本国的自身条件和国民努力，走出一条适合自己发展的道路。而委内瑞拉，由于石油极其丰富，却深陷泥潭不能自拔。
其实，如果没有一滴石油，委内瑞拉人民或许日子过的更好。