引言
年，西班牙国王费利佩二世去世，其后三个继承者－费利佩三世（-年）、费利佩四世（-年）、卡洛斯二世（-年）都软弱无能，帝国迅速走向衰落。
西班牙人口下降，从美洲流入王国金库的财富大大减少，商人从殖民地贸易中所得利润越来越低。西班牙好似后来的土耳其，被称为“欧洲病夫”，它的对手们虎视眈眈，寻找机会要瓜分西班牙的属地。
年，卡洛斯二世去世，因其无嗣，追求西班牙王位继承权的两个主要人物是法国国王和神圣罗马帝国皇帝，他们各自与卡洛斯二世的一个姊妹结婚，都指望把自己家族中的一个年轻成员扶上西班牙王位。
为了维护西班牙领地的完整，卡洛斯二世临死前立下遗嘱，西班牙领土由法国国王路易十四的孙子、17岁的费利佩继承，如果他拒绝接纳，那么继承权将传给哈布斯堡家族皇帝的儿子。
路易十四决定接纳，凡尔赛和马德里都由波旁王朝统治，即使两个王位不合在一起，法国的影响也将从比利时延伸到直布罗陀海峡，从米兰扩展到马尼拉。至少在近二百年中，欧洲的均势从未受到如此威胁，在英国国王威廉三世的倡议下，英国、荷兰、神圣罗马帝国皇帝组成了“年大联盟”，并得到了勃兰登堡、葡萄牙和意大利的萨沃依公国的支持。
战争的另一方是法国、西班牙以及法国的小仆从国巴伐利亚。这场“西班牙王位继承战争”以年签订《乌得勒支条约》和约而告终。条约同意卡洛斯在遗嘱中提出的由法方继承王位，但西班牙为此作出了很大牺牲。在美洲，英国获得了把非洲黑奴输人西班牙帝国的垄断权，另外还获得每年派遣一艘可载货吨的船只与新大陆的西班牙殖民地进行贸易的权利。
市位于拉普拉塔河东岸的据点萨克拉门托，也被割让给英国的盟友葡萄牙。年，路易十四的孙子根据条约继承西班牙王位，即费利佩五世，西班牙开始了波旁家族统治时期。面对国外以及内部日益增强的压力，从费利佩五世开始，西班牙着手国家的重建工作。
仿照法国，实行“开明专制”，力图削弱分散的割据势力，加强中央权力。相应的改革也在殖民地加以推行。所有在西班牙帝国范围内实行的这些变革，统称为“波旁改革”。改革在卡洛斯三世（-国住典年）时达到高潮。他是波旁王朝中精力最旺盛的一个君主，积极推进了在美洲殖民地的改革活动。
“七年战争”（-年）期间，英国出兵占领了西班牙垄断贸易体系的要地哈瓦那，以及波多黎各和菲律宾的马尼拉。英国占领期间，超过艘来自英国和北美洲殖民地的商船在哈瓦那停靠。英国还激励当地甘蔗种植业和奴隶贸易，使古巴成为世界主要蔗糖生产基地，经济一片繁荣。
卡洛斯三世深感在殖民地实行改革的紧迫性。波旁改革的主要内容，首先是加强军事防务。18世纪以前，殖民地的防御主要由海军——护航舰队和巡逻分遣队承担，守卫着北部边界和港口殖民地的驻军总共不过人。
一旦发生紧急变故，当局依靠当地征集的军事力量。七年战争中哈瓦那和马尼拉的丧失，促使西班牙决定修补殖民地防御的缺陷。在主要的港口加强了堡垒，并创建了殖民地军队，既有殖民地的常驻军和在宗主国与殖民地轮流驻扎的军队，也有由志愿者或征兵组成的殖民地民兵。
为了鼓励应征入伍，准许民兵队员享有“军人特权”，也就是让克里奥尔人、在一定程度上让混血种人享受西班牙军队中早已享有的各种特权和豁免权。年，新西班牙辖区只有名西班牙正规军，而在美洲出生的殖民地民兵则多达2.万人。这些民兵是后来为独立而战的爱国军的基础。
军事力量的加强，随即收到了效果。年，一支8人的远征队越过拉普拉塔河，第三次也是最后一次占领了萨克拉门托，从整个东岸省份中赶走了葡萄牙人。在美国独立战争中，另一支部队侵人了毗连路易斯安那的狭长地带彭萨科拉，从而导致英国随后连同佛罗里达一起割让了这片地区。
在中美洲，收复了奥莫河要塞，最终消除了莫斯基多海岸的英国居民点。在布宜诺斯艾利斯，依靠当地民兵击退了英国-年的入侵。然而，西班牙对殖民地民兵的效率和忠诚心存疑问。年秘鲁印第安人叛乱后，王室采取措施加强控制。民兵的作用被降低，防务责任归还给正规部队。
正规军和民兵的高级军官一律由西班牙人担任，“军人特权”受到限制，克里奥尔人沿着军队阶梯逐步提升的道路被切断。其次，行政机构的改组和新总督辖区的设立。年，北安第斯地区（今厄瓜多尔、哥伦比亚、委内瑞拉）从秘鲁总督辖区中分出，正式成立了新格拉纳达总督辖区，以圣菲（今波哥大）为首府。
这一变革反映了王室加强加勒比海岸尤其是卡塔赫纳地区防御的战略意图。在这个新总督辖区内，委内瑞拉成为都督辖区，以加拉加斯为首府，实际上独立于圣菲。年，在南美建立另一个新总督辖区山，拉普拉塔总督辖区，以布宜诺斯艾利斯为首府，范围包括现在的阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和玻利维亚。
上秘鲁被纳入新总督辖区，旨在为布宜诺斯艾利斯提供波托西矿山的财政收益。年，增设布宜诺斯艾利斯王家检审庭。布宜诺斯艾利斯总督辖区的建立，反映了西班牙对拉普拉塔河河口地区大量走私贸易的