我是棠棣，一枚历史爱好者。欢迎大家我，一起谈古论今，纵论天下大势。君子一世，为学、交友而已！
众所周知，正像亚洲是亚细亚洲的简称，欧洲是欧罗巴洲的简称一样，美洲是亚美利加洲的简称。根据美丽的希腊神话传说，亚洲和欧洲的名字来源于两个美丽的女子，一个叫亚细亚（Asia),另一个叫欧罗巴(Europa),而美洲“新大陆”是用一个具有争议的历史人物亚美利哥·维斯普奇(AmerigoVespucci,.约~年)的名字来命名的。
1、亚美利哥其人
文艺复兴时期，亚美利哥出生在佛罗伦萨一个富裕而有声望的公证人家庭。
佛罗伦萨是各种新思想和创造性智慧的发源地，它培养了意大利民族的雄心壮志和冒险精神。亚美利哥家族与佛罗伦萨的许多著名的艺术家、诗人、*治家有着密切的交往关系，他们是科西莫德·美第奇、波提切利、吉兰达约、达·芬奇、阿里奥斯托、瓦萨里等。
亚美利哥长大后开始为美第奇家族工作，并在他的故乡平静地生活了前半生，直到四十岁左右。
15世纪初，著名的美第奇家族发展为意大利乃至欧洲最大的银行家，具有经商和乐善好施的传统，是文艺复兴运动的世俗赞助人。美第奇家族以富商身份登上*治舞台，长期统治着这座美丽的城市，素有佛罗伦萨的“无冕之王”的称呼。
15世纪90年代，作为美第奇银行的代理人，亚美利哥在西班牙的巴塞罗那和塞维利亚任职近十年。也就是在这个时候，亚美利哥像他的保护人“高贵的”罗伦佐·德·美第奇一样，博览群书，热衷于新奇的事物，喜欢收集图书和地图。他还对宇宙志、天文学及航海活动产生浓厚的兴趣。
在近代早期的殖民扩张活动中，意大利人不但富于强烈的进取心和不畏艰难的冒险精神，而且他们的航海技术在当时也是首屈一指的。
早在14世纪中叶，热那亚水手就已经先于葡萄牙人和西班牙人，把地理大发现的触角从地中海延伸到大西洋，开展海外扩张运动，开始把先进的西方文明传播到世界各地。
然而在地理发现时代，欧洲的海外扩张事业主要是由西班牙和葡萄牙所主导的，它们最早建立起统一的君主国（民族国家），有力量从事大规模的远洋探险活动。葡萄牙水手从王室获得殖民权，对尚不为人知的西部大西洋中诸岛进行探险，并将其活动区域向南推进到非洲边缘；西班牙人也不甘落后，在哥伦布的率领下横渡大西洋，希望直接达到富庶的亚洲。
意大利人由于没有强大的王权和整个民族做后盾，他们只能以个体方式服务于其它民族国家，而不能成为海外冒险事业的组织者和倡导者。虽然他们有领先于世界的造船和航海技术，但他们只能是为其他民族服务的个体冒险者。只有在近代民族国家的有利环境中，意大利人的智慧才能到了充分发挥。
2、亚美利哥的美洲之旅
哥伦布早就于年和年两度横越大西洋，抵达那个不为他承认的“新大陆”，而且他的第三次航海（年)证实了他的关于人间天堂的狂热幻想。
由于新大陆并不是他所希望发现的印度，当然他也就没有真正发现通往印度的航道。正是在这个时候，亚美利哥开始把商业利益和他对地理探险方面的兴趣结合在一起，试图实现他的同胞哥伦布宣称已经实现但并未成为事实的愿望。亚美利哥的意图是，绕过与“大窦”（托勒密在地图上把卡菁加拉标明在亚洲大陆的东南端，马可·波罗则将其视为中国宝藏运至印度洋两个大湾“大窦”和“美窦”的必经之地）连接起来的托勒密所谓的卡蒂加拉角，在那里找到哥伦布未曾找到的海上通道。
亚美利哥率领两艘船加入了由西班牙人阿隆索·德·奥赫达带领的探险队，年5月18日从加的斯港出发，他们在哥伦布第三次航海到达之地以南望见了陆地。
当奥赫达率领另外几艘船向北寻找“珍珠海岸”的宝藏时，亚美利哥沿着海岸向东南方继续航行，探索环绕卡蒂加拉的海上通道。由于船蛆（凿船虫）已啮蚀船身，船上供应不足，以及风向与水流等不利因素的影响，亚美利哥不得不中止航行返回。
回到塞维利亚不久，他写信给他的朋友和保护人罗伦佐·德·美第奇报告说：“沿着海岸航行时，我们每天发现无数语言不同的人。”
当亚美利哥像哥伦布那样驶过大西洋时，他曾经在思考托勒密地理学上的世界，希望能带回好消息，并发现位于印度洋与恒河海湾之间的塔布洛巴那岛（锡兰）。横渡大西洋向西航行中至关重要的是确定经度线的问题，他在确定它时遇到很大的困难，以致花了不少心血来确定他所驶过的东西向距离。
他在夜晚观察一个行星与另一个行星的会合，尤其是月亮和其它行星的会合，为的是记录下运行得最慢、最靠近南极的那颗星，从而使自己成为证实另一半球的极星之人。
他通过观察得到证实，月亮比任何其它行星都运行得快。那是在年8月23日晚上，他沿着委内瑞拉海岸冒险航行时，看到了月亮和火星的会合。
根据费拉拉城年鉴的记载，这种会合在午夜或午夜前半小时发生。当月亮在太阳落山后一个半小时升起时，行星已移过东面的位置。
亚美利哥运用这个数据来计算他向西航行的距离，丰富了他的地理学知识。
为了绕过托勒密的“卡蒂加拉海峡”通向印度群岛，亚美利哥的船只第一次是悬挂西班牙国旗出海的。
年5月13日，他率领三艘轻帆船从里斯本出发，开始了为期16个月的航行。
这次具有重大意义的航行不是为了西班牙的费迪南和伊萨贝拉，而是为了葡萄牙国王曼努埃尔一世，因此探险是由葡萄牙而不是由西班牙赞助的。由于受赤道无风带的影响而延误了些时间，亚美利哥花了64天才通过浩瀚的大西洋，最后于8月16日出现在南纬5°的圣罗基角。
他沿着南美洲海岸航行了约英里（即里格)，“总是朝西南偏西方向”，一直驶进了巴塔哥尼亚，到达火地岛南端以北约百英里的圣胡利安。船队航行得很远，驶进炎热地带。他们约从8月1日到翌年5月27日一直在南半球航行，在这三百天左右的时间里，他们从未看到北极星，甚至大熊座、小熊座也未看到。
但是，亚美利哥在那里注意到了行星运行的规律及其光度，测量了环行的直径，还用几何图形描绘出它们相对的位置。
文艺复兴时代，佛罗伦萨人对整个世界都抱有一种强烈的好奇心。
年9月，亚美利哥回到里斯本，写信向他的朋友和赞助人罗伦佐·美第奇详细报告了探险发现情况。他在报告中把圣罗基角沿海居民称为“残暴的食人者”，并用夸张的口气描述了土著人的面貌、体形、婚姻习俗、分娩方法、宗教、饮食，以及家宅建筑等所见所闻。
他说：
“他们那里所有的妇女都是公用的。他们没有国王，没有庙宇，没有偶像神。他们之间没有商业贸易，也不使用金钱。他们相互敌对，以最残酷的手段毫无秩序地进行搏斗。”
此外，那里还有很多的狼、红鹿、猴子、猫科动物以及无数巨蟒。虽然有人怀疑他横渡大西洋的航行，但从他的那封信中可以得知：
“那里的气候宜人，高大的树上盛开着芬芳的花朵，到处是馥郁的野草和五彩斑斓的鸟类。总之，他笔下所描绘的‘鹦鹉国’的确像一座人间天堂。”
尽管所有这些新世界的奇异事物令人神往，但当时他对世界的第四部分即“新大陆”并不很感兴趣，因为这一块出乎意料的新大陆，根本不是他寻找西航印度通道的希望所在。相反，这一发现本身似乎成为他实现这种希望的最大障碍。
哥伦布一次又一次地寻找中国的努力，没能像葡萄牙人那样从东方航线中源源不断地获得财富，但是西班牙人并没有因此而失去西航亚洲的信心。就在那时，西班牙正在组织力量改进航海技术，努力寻找更好的西航通道。
年，亚美利哥出任新设立的“西班牙航海长”，负责建立一所领航员学校，为西班牙培养能够胜任远航发现的优秀领航员。亚美利哥要求归航的领航员报告他们的发现，从而绘制出了一张最新的探险发现的地图。由于他在最后一次航海时染上疟疾，当时这种疾病无法医治，他不幸于年逝世。
3、亚美利哥究竟做了什么？
亚美利哥的一生充满着许多无法破解的谜。
除了他的身世模糊外，关于他的航海活动也有很多疑问。
~年，他给后人留下了两封有待证实的信件，其中谈到了他在~年间四次远航的情况。
然而，他多次前往新大陆究竟完成了什么样的使命并不为人所知，甚至一直受到怀疑。
如《世界探险史》一书的作者就对亚美利哥的探险航行提出了不同看法，认为他的世界性声誉正是建立在那两封令人怀疑的信件基础上的。
马吉多维奇尖锐地说：
“亚美利哥·维斯普奇没有亲自发起和组织过任何一次探险，也没有担任过任何一支探险队的领导人，同样，没有一点使人可信的证据说明，他哪怕是担任过西班牙或葡萄牙任何一艘航船的船长。”
美国学者拉尔夫·沃尔多·爱默生也以雄辩的口吻说道：
“真奇怪…广大的亚美利加竟要记住一个小偷的名字”，“亚美利哥·维斯普奇这个塞维利亚的泡菜小贩…他最高的航海职位不过是一次没有出航成功的远航队的水手长助手，却想在这欺诈的世界里替代哥伦布，并以其本人的不诚实的名字给半个地球命名。”
15世纪末16世纪初，地理大发现为西方人开辟了一个全新的世界，也提供了产生全新的世界观的基本条件。虽然哥伦布年为西班牙发现了新大陆，人们却把亚美利哥·维斯普奇同这块新发现的大陆联系了起来。
亚美利哥是一位天文学家，具有丰富的地理绘图和航海方面的经验。由于能够证明他功绩的资料相当有限，所以长期以来他被人误解也是难免的。不过，根据18世纪初佛罗伦萨市民在他的家宅留下的铭文，他是“一位高尚的佛罗伦萨人，以发现美洲而使自己和国家的名字光荣显赫；他是世界的开拓者”。
4、为何要以亚美利加命名美洲？
然而，亚美利哥从未以自己的名字命名新大陆，而以他的名字命名新大陆却是由一个偶然事情导致的结果。
“亚美利加”（America)这个名词第一次用于新大陆，见于年出版的德文版地理学著作《宇宙志导论》（附有亚美利哥的那两封信的拉丁文译文)，该书的作者是德国地图学家马丁·瓦尔德泽米勒(MartinWaldseemuller,约~年)。
正是由于这样的原因，从此以后人们就把把亚美利哥的名字与“新大陆”联系了起来。
马丁原是洛林地区圣迪耶镇上的一个不知名的教士，曾就读于弗赖堡大学。
他兴趣广泛，酷爱地理学，而且有个爱起名字的癖好。他想为自己起一个令人注目的拉丁笔名，就把希腊字“木”、拉丁字“湖”和希腊字“磨坊”结合起来，叫做“Hyla