加利福尼亚州简称加州，是一个位于美国西海岸的州，州府位于萨克拉门托。北接俄勒冈州，南邻墨西哥，西濒太平洋，地理位置非常优越。
在美国50个州中，加州是存在感颇高的一个州，这不仅是因为加州拥有旧金山、洛杉矶等知名城市，以及好莱坞、硅谷等知名地区，主要是因为加州是美国的命根子。
加州是美国最强大的一个州，年GDP高达3.14万亿美元，排名全美第一，如果把加州视为一个独立的经济体，它的经济规模可以超过英国，位列世界第五位，比美国的邻居加拿大和墨西哥都要强大。然而如此强大的一个州，最初却是美国抢来的。
加州原是印第安人的土地，18世纪中期沦为西班牙殖民地，年墨西哥独立后，成为墨西哥领土。当时的墨西哥基本继承了西班牙的整个北美领地，国土面积约为四百万平方公里，也属于一个领土大国，不过很可惜，墨西哥命不好。
墨西哥人常说的一句话就是，上帝太远，美国太近。墨西哥独立时，正是美国疯狂向西扩张的时代。由于实力弱小，独立后的墨西哥犹如美国人眼中肥羊。年美国发动美墨战争，吞并了包括德克萨斯，加利福尼亚在内的总面积约两百万平方公里领土。不过美国并没有吞并加利福尼亚全境。
如今的加州，只是当时加利福尼亚的一部分。而在原墨西哥版图内，加利福尼亚包括美国的加州，以及仍属于墨西哥的下加利福尼亚半岛。根据年美国和墨西哥达成的《瓜达卢佩伊达尔戈条约》规定，加利福尼亚分成两半，一半归墨西哥，一半归美国。从此加州成了美国领土，而下加利福尼亚半岛仍留在墨西哥版图之内。
下加利福尼亚半岛位于墨西哥西北部，加利福尼亚湾与太平洋之间，是一个非常狭长的半岛，南北长公里，平均宽75公里，面积14.37万平方公里，就像从美国延伸到太平洋的一条“瘦臂”。如果当时美国吞并整个加利福尼亚，不仅可以增加十多万平方公里的土地，还可以使西海岸大范围延长。当时墨西哥被美国打败，这块土地可谓唾手可得，那么美国为何没吞并下加利福尼亚半岛呢？
主要有三个原因。第一，土地贫瘠。因北美海岸山脉纵贯，整个下加半岛以山地为主，平均海拔到1米。地势北高南低，中部多火山，沿海平原非常狭窄。而且没有河流，气候为亚热带气候，年降水量低于毫米，至今仍是整个墨西哥最干热地区之一。
第二，美国内部矛盾重重。美墨战争时期，正是美国国内矛盾最尖锐的时期，当时美国南北关于蓄奴与废奴的问题一直争论不断，最终还因此酿成了美国内战。而美墨战争，是美国南方力主发动的，主要是为了扩大蓄奴州规模，但美国北方则不希望蓄奴州规模越来越大，所以下加利福尼亚半岛不要也罢。
所谓蓄奴州，是指可以任用黑奴为劳动力的州，主要是使用黑奴，在白人奴隶主的种植园里进行繁重的劳动。当时英国正在进行工业革命，对棉花的需求激增，所以当时的美国南方，主要都是种植棉花。而下加利福尼亚半岛土地贫瘠，不仅无法种棉花，甚至种粮食也不可能。所以美国南方也看不上这块地。
第三，当时的美国比较短视。首先美国北方。美墨战争结束后，双方划定了边界，但最终美国南北经过争论和妥协，将德克萨斯定为了蓄奴州，加州属于禁奴州，最终加州成了美国北方阵营，但这时美墨双方的边界已经确定，再想要下加半岛，已然不可能。
其次美国南方，即使下加利福尼亚不适合种地，但还有其他作用，比如延长海岸线，或者发展旅游等等。就比如年，美国从俄罗斯手中买下了阿拉斯加，当时也是苦寒之地。但如今的阿拉斯加风景独特，资源丰富，每年都能给美国带来巨大利益。所以说美国南方也是目光短浅。
最终下加利福尼亚半岛留在了墨西哥。而美国的南北对立，最终于年酿成了美国内战。战争历时4年，于年结束，通过战争，美国北方维护了国家的统一。然而战争过后仅仅两年，美国便看准时机，买下了阿拉斯加，又一次实现了开疆拓土。如果当时的美国仍然处在南北对立的时代，美国很可能像失去下加利福尼亚一样，错失阿拉斯加。所以此事也间接说明，一个国家必须团结，如果不团结，将会错失很多利益。